たったったったっ、と規則正しい小走りな足音。考えずとも誰かはすぐにわかる。

「斎藤さーん！」

　こういう時の千鶴の足音は軽い。女子ならではだろうか。

「どうした？」

　外は雨。それでも巡察は待ってくれない。

　雨で視界が悪くなることを理由に留守番が決定している千鶴が、自分の元へとやってきた。

「これ･･･」

　小さな両手に大事そうに包まれていたものを斎藤へと差し出す。

　今更かもしれませんが、と申し訳なさそうに小さく頭を下げた。

「お守りです。中は見たらだめですよ？」

　神社で買うお守りには、札が入っている。中身を見ることで禁忌を犯したとされ、ご利益がなくなるから開けるなと言われている。

　しかしこのお守りは見るからに手作りだ。

「中身は内緒です。開けたらご利益なくなっちゃいますから」

「･･･ありがとう」

　どういたしまして、と千鶴が笑った。

「安全祈願です。･･･巡察、お気をつけていってらっしゃいませ」

　新選組に安全祈願など不要のものだ。

　命を落とす覚悟で、日々の巡察を行い、京を守っている。

　それを知らぬ千鶴ではなかろうに。

「安全祈願、･･･か」

　ぽつりと呟いた斎藤の言葉を微かに聞き取った平隊士が「どうかなさいましたか？」と振り返った。

「後ろを振り向くな。いつどこで誰が狙っているかもわからん」

「･･･失礼致しました」

　慌てて前を向いた彼に「ただの独り言だ」とだけ言うと、口を閉ざした。

　何を願って、彼女はこれを作り、手渡したのだろう。

　いつ命を落とすかわからぬ身の上なのに。

（嬉しい、と思ってしまうのは何故なのだ）

　笑顔と、お守りと。

　あの花のような笑顔は、見ていて心が落ち着く気がする。

　懐に入れたそれが、千鶴の温もりを有している気がして、斎藤が思わず微笑んだ。

　どこかで団子でも買っていこうなどと思いながら。

ヒトリゴト。

　短っ！

　全ジャンル共通タイトルで何か書こうと前々から思っていて、久々にタイトル考えました。･･･いや、あんまりいいタイトルじゃないかもしれませんが（汗

　ということで、コルダバージョンと遥か２バージョンもあります。

２０１１．５．１９ＵＰ