叶わぬ願いがある。
いや、叶わないわけではないのだろうが、叶うはずがないだろうという思い込み故にそう思っているだけなのだ。
願ってはならぬと心の奥底にしまいこんだはずの「それ」は、時々ふとした瞬間に現れる。
それはまさに、今、なのだった。
「頼忠さん･･･何か考え事してるみたいですけど、どうかしたんですか？」
時折心あらずといった風情で花梨の話を聞いていない様子を見せる頼忠に、何度かためらいを見せたものの尋ねてみた。
「は、･･･あ、いえ、何でもございません。申し訳ありません、神子殿。お話の途中で考え事など･･･」
「それはいいんですけど。でも頼忠さんが何か深刻な悩み事があるんだったら、私、聞くだけでもできますから」
相談に乗れる自信はない。けれども話すだけで楽になることだってある。
「･･･いえ。何でもございません」
頑なにそうとしか言わない頼忠の、花梨を心配させまいという気遣いをわかっているからこそ、花梨も強くは言えない。けれども、いつもいつも「何でもない」と返されるのは、恋人として役不足なのだろうかと思ってしまうこともあるわけで。
「･･･頼忠さん」
「はい」
「私、頼忠さんの何ですか？」
「は･･･」
少しばかり口をぽかんと開けて、何を言っているのかわからないとでも言いたそうな視線にぶつかる。何だかわからない怒りで、涙がこみあげてきた。
「私って、頼忠さんにとって何なんですか？いまだに私のことを名前で呼んでくれないし、何か悩み事があるのなら相談にはのれなくても話くらいは聞けます。でも頼忠さんは、いつもいつも何でもない、って･･･それ、ばっかりで・・・！」
言いながら感情的になってきて、ぼろぼろと涙があふれてきた。こうなったらもう普段から思うこと全部ぶちまけてしまえ、などとヤケクソになる程度には怒りを止めることができなくなっていた。
「み･･･」
「私、頼忠さんにそんな遠慮してほしいんじゃないんです。･･･私じゃダメですか？」
「え？」
「私じゃ、恋人として失格ですか？役不足ですか？頼忠さんには合いませんか？私じゃ・・・、っ！」
ぱちん、と。
本当に軽く、力を加減されたとわかるほどの小さな力で。
花梨は、頬を叩かれた。
「神子殿。･･･いえ、花梨殿」
頼忠に手を上げられたことのショックや、頼忠の声音に含まれる猛烈な怒りに。
花梨は声を失った。
「あなたが、私の傍にいてくださる。私にはそれだけで充分なのです。私の隣にいてくださり、声を聞き、花のような笑顔で私を満たしてくださったら、それでいい のです。私はその笑顔の為に、私の全てをかけてあなたを守ると神仏に誓いました。私はこれ以上、何も･･･望むことは･･･ありません」
「うそ」
頼忠の表情が強張った。
「嘘です。頼忠さん、知らないんでしょう。私に何か言いたいことがあるはずです。何か、私にできることがあるはずでしょう」
そう。
たった一つだけ。
彼女にしか叶えられない、望みが、ある。
けれどそれは。
「ございません」
「･･･、っ！わかりました。じゃあ私、帰ります」
ここは四条の館。帰るとは、どこに･･･まさか。
「神子殿！」
「私もう神子じゃありません！だから返事もしません！」
女房たちが何事かとやってくるのを「何でもない！」と蹴散らして、花梨がずんずんと進んでいく。
頼忠の足の長さではすぐに追いつけるのだが、途中で止まるのではないかという望みもどこかにあったから、敢えて本気で追いつこうとはしなかった。それがさらに花梨の怒りを助長させていることには気付かずに。
「お待ち下さい！」
「待ちません！」
外へ出ようとしていることがわかると、頼忠は自分のカンが正しかったことを悟る。･･･花梨の世界へ「帰る」つもりなのだ。龍神を呼び出して。
（そんなことは、させない･･･！）
「お待ちください、神･･･花梨！」
ピタリと足が止まる。振り返らない肩が小さく震えていた。
ようやく本気で捕まえに来た頼忠の腕に収まっても、震えと怒りは治まらなかった。
「離して･･･！」
「離しません」
「私、帰るんだから！」
「あなたのお住まいはここのはずです。どこに帰るというのです」
「龍神さまに頼んで･･･」
「もう神子じゃないと仰ったのは、あなたですよ」
「・・・、っ！」
優しく、諭すような頼忠の口調だけれども、言っていることは容赦がない。あえてそう言っているのだろうと後になって気がついたが、今の花梨にそんなことを気付ける余裕などあるはずもなく。
「花梨殿。先ほどは手を上げたこと、申し訳ありませんでした。しかし、私の本当の気持ちは、そうではないのです」
腕の中の恋人は、ただ黙っている。ここがどこかも、二人とも失念したまま。
「あなたは私にとって大切な方なのです。･･･触れることを恐れるほどに。むしろ役不足だと思っているのは私のほうなのです」
「そんなこと･･･」
「花梨殿ならそう仰ると思っておりました。あなたにしか叶えていただくことのできない願いが、私にはあるのです。しかし、私には･･･あなたに触れたい、と申し上げることが、恐れ多い想いが未だに拭いきれず、あなたを不安にさせてしまっておりました。･･･お互いに、言葉が足りなかったようですね」
「ごめんなさ･･･」
「謝らないで下さい、私の花梨。あなたの、その太陽のような笑顔を、私のような者の為に曇らせたくはないのです」
花梨が黙り込んだ。どうしたのかと顔を覗き込もうとしたら「みっ、見ないで！」とかがみこんだ。そのまま頼忠もつられてしまう。花梨に覆いかぶさる･･･頼忠にとっては中腰で少々つらい･･･姿勢となった。
「どうしたのです？私が何か･･･」
「違うんです！は、･･･恥ずかしい、んです･･･」
私の花梨、と言ったのだ。しかも耳元で。これで砕けないはずはないだろう。もちろん頼忠は気付いていない。
「花梨殿」
「なんでしょうか･･･」
「私に、ひとつ、約束をして下さいませんか」
お互いを触れること。
「私は、あなたを大切に想うあまり、自分を律しすぎていました。それがあなたを不安にさせているとも知らずに。ですから、謝る代わりに、あなたに触れることでお許しいただけませんでしょうか」
きっと触れた所から想いが伝わるはずだから。
口下手な自分の代わりに、この溢れる想いが教えてくれるはずだから。
「うん、いいですよ。そうしましょう、頼忠さん」
じゃあ早速、と花梨が言い出した。花梨が腕の中でくるりと振り向く。中腰から開放されたのはいいのだが、顔が間近に迫ってきたおかげで咄嗟に逃げてしまった。
「どうして逃げるんですか？」
「も、申し訳ありま･･･」
「あ、謝った」
「え」
じゃあ私から～、などと、先ほどの剣幕はどこにいったのかと思うほど上機嫌に花梨がうきうきしだした。
「あの、花･･･」
「ダメですよ、頼忠さん！動いたら触れないでしょっ」
「は、申し訳･･･」
「はい二回目～」
「･･････」
自分から言い出したものの、完全に分が悪い。これは早々にどうにかせねばなるまい。
「それじゃあ、今までの分と、今の二回分。まとめて！」
えいっ！と花梨が勢いよく飛び上がった。反射的に手を伸ばし。･･･結果。
「さすが頼忠さん！力持ち！」
首にぶらさがった花梨を、しっかりと抱きとめていたのだった。
「･･･花梨殿」
「はい」
語尾にハートマークがついてそうなほど浮かれている花梨に、「ささやかな」仕返しを試みた。
「首が少々痛みます」
「あっ、ごめんなさい」
「･･････」
この上なく、頼忠の口角が上がった。無感情とか無表情とか鉄面皮とか散々相方に言われている頼忠のそんな表情は珍しい。･･･花梨には見えていないのだが。
「あ、ちょっ、今のはズルイ！」
「ずるくなどありません。首が少々痛むのは事実です」
「え、ホントに？！大丈夫？ごめんな･･･」
「･･･二回目、ですね」
「あー！ずーるーいいいいい！」
じたばた暴れる花梨を難なく抱きとめてしまいながら、頼忠が部屋へと戻り始めた。
「覚悟しておいて下さい、私の花梨」
飽きるほどあなたに触れてさしあげます。
などと聞こえたとか、･･･聞こえなかったとか。
ヒトリゴト。
久々に（？）更新したと思ったら、頼×花って･･･
頼忠さんって、自分をそこまで？っていうくらい卑下する傾向があり、そこが良く言えば「もどかしい」、悪く言えば「イライラする」（笑）。
幸鷹さんもイベントの中で、どちらかの家族を裏切ることになる、と言ってますが、頼忠さんの場合は読んで字の如く師匠を「裏切った」。その罪を長い間背負っていたから、自分のことを下に下に置こうとする癖が抜けずに、こんなお話のようなやり取りがあったりするんじゃないかと思ってみたり。
花梨ちゃんのお許しも出たことだし、触りたい時に思う存分触ったらいいよ（笑
２０１１．６．１８ＵＰ